คุณกำลังยืนอยู่หน้าสถานีเกียวโต โดยมีวิหารกระจกอยู่ทางด้านหลังที่เดินไปได้เลยกับหอคอยเกียวโตที่สูงเสียดขึ้นไปบนฟ้าอยู่ตรงหน้าคุณ นาฬิกาเพิ่งบอกเวลาเที่ยงตรง
ฟิล เคียวแกน พิธีกรจากรายการทีวี อะเมซิ่ง เรซส่งซองภารกิจมาให้คุณ ในรายการนี้คุณต้องไปถึงจุดหมายให้เร็วที่สุดจึงจะได้รางวัล คุณเหงื่อแตกพลั่ก แล้วแกะซองออกดู ในนั้นบอกว่าคุณมีเวลาสามชั่วโมงเพื่อไปยังสึคิจิ โตเกียว โดยมีเงิน 20,000 เยน คุณจะไปยังไงให้ทัน?
ร้านขายตั๋วลดราคาตั้งเยื้องอยู่ตรงข้ามสถานีเจอาร์เกียวโต บนชิโคจิ โดริ 1.5 ช่วงตึกทางตะวันออกของหอคอยเกียวโต ซึ่งเป็นแหล่งชั้นดี ที่นั่นขายทั้งตั๋วเครื่องบิน รถไฟ และรถบัสไปโตเกียวที่ราคาถูกกว่าปกติ 5 ถึง 15% หรือที่ศุนย์การค้าอีอ้อนในมุโคมาชิก็มีร้านขายตั๋วลดราคาเช่นกัน
ระยะทางระหว่างเกียวโตไปโตเกียวนั้นไม่ถึง 500 ก.ม.หรือเท่ากับ 310 ไมล์ เพราะฉะนั้นถ้าไม่ได้เป็นยอดมนุษย์ ผมคงไม่มีทางวิ่งไปแน่ ถ้าต่อให้เดินก็ต้องใช้เวลาถึงสิบสองวัน ในสมัยก่อนจะมีนักวิ่งประจำเส้นทางสายนี้อยู่ และจะมีคนคอยเปลี่ยนตัวระหว่างเมืองต่าง ๆ เพื่อไม่ให้นักวิ่งเหนื่อยเกินไป ซึ่งต่อมาจึงเกิดเป็นฮาโกเนะ เอคิเดน อันเป็นการวิ่งผลัดมาราธอนระหว่างโตเกียวไปฮาโกเนะ
ถนนเลียบชายฝั่งระหว่างโตเกียวกับเกียวโตนั้นเรียกว่าถนนโทไคโดะ ซึ่งถูกบันทึกภาพไว้เมื่อช่วงปีค.ศ.1800 บนภาพพิมพ์แกะไม้ยูกิโยะเอะชื่อห้าสิบสามสถานีแห่งโทไคโดะโดยอุทางาวะ ฮิโรชิเกะ สมัยนั้นเป็นยุคที่โทไคโดะมีชื่อเสียงจากการเป็นเส้นทางรถไฟระหว่างโตเกียวกับเกียวโตและโอซาก้า ที่ทอดยาวผ่านโยโกฮาม่า ฮามามัตสึ นาโกย่า และกิฟุ
สิ่งแรกที่ผมทำในการแข่งขันท้าเวลานี้คือการรีบไปยังโตเกียวทางเครื่องบิน รถบัสของสนามบินออกจากทางออกทิศใต้ของสถานีเจอาร์เกียวโต และพาผมไปถึงสนามบินโอซาก้า อิทามิโดยใช้เวลาไม่ถึง 50 นาที ตอนที่นั่งอยู่ในซากุระ เลานจ์ ผมรู้สึกโชคดีมากที่ได้การอัพเกรดตั๋วเป็นเฟิร์สทคลาสในราคาเพียงแค่ 8,000 เยน ที่ญี่ปุ่นเครื่องบินออกตรงเวลา และบวกกับขึ้นรถไฟสองต่อ ผมก็ไปถึงโตเกียวโดยใช้เวลา 234 นาที ถ้าไม่มีราคาอัพเกรดตั๋ว ค่าเดินทางทั้งหมดจะเท่ากับ 26,300 เยน นักเดินทางต่างชาติสามารถเลือกซื้อตั๋วของโยโกโสะ เจแปนหรือเจแปน แอร์ พาสส์ และบินเส้นทางนี้ในราคา 10,000 เยนก่อนเดินทางมาถึงญี่ปุ่่น
ช่วงนี้สายการบินราคาถูกอย่างพีชหรือเจ็ทสตาร์มีเที่ยวบินจากคันไซไปนาริตะในราคาเพียงแค่ 4,000 เยน แต่พอคุณต้องจ่ายค่ารถไฟไปสนามบินอีก 3,000 เยนและใช้เวลาเดินทางเพิ่มอีก 60 นาที ทางเลือกนี้ก็ไม่ดีเท่าไหร่นัก ควรจะใช้สายการบินราคาถูกเวลาเดินทางไปไกล ๆ หน่อยอย่างที่เทศกาลหรรษาของซัปโปโร
แล้วถ้าเกิดผมขึ้นรถไฟล่ะ? ชินคันเซน (รถไฟหัวกระสุน) ที่เร็วที่สุดคือโนะโซมิ 224 ที่ออกจากสถานีเวลา 12:06 น. และหลังจากเปลี่ยนขบวนที่ชินากาว่า ผมก็มาถึงสึคิจิตอน 14:40 น. ใช้เวลาทั้งสิ้น 154 นาที ค่าใช้จ่ายทั้งหมด 13,130 ถูกกว่ากันครึ่งต่อครึ่ง!
ในขณะที่คนที่มีตั๋วของเจแปน เรล พาสส์ไม่สามารถขึ้นโนะโซมิ (ภาษาญี่ปุ่นแปลว่าความหวัง) ได้ แต่ฮิคาริ (แปลว่าแสงสว่าง) ใช้เวลานานกว่ากันเพียงแค่ 20 นาที
ส่วนถ้าขึ้นโคดามะ ชินคันเซนจะใช้เวลาเกือบ 240 นาที รถไฟที่ไปเกียวโตอย่างเชื่องช้านี้อาจเป็นวิธีที่คนเลือกน้อยที่สุด แต่ก็เต็มไปด้วยเซอร์ไพรส์มากมาย ตั้งแต่เด็ก ๆ วัยอนุบาลที่ยิ้มร่าเริงกับการเดินทางครั้งแรกบนรถไฟขบวนใหญ่ ของพวกเขา และยังเป็นประตูเชื่อมต่อไปสู่ส่วนที่เงียบสงบกว่าในชูบุ ตั้งแต่ทางไปรีสอร์ตของโอดาวาระไปจนถึงบรรดาหมู่บ้านที่อยู่ใต้ร่มเงาของภูเขาฟูจิ
ถ้าหากคุณซื้อตั๋วโคดามะล่วงหน้าอย่างน้อยหนึ่งวัน คุณสามารถซื้อ "แพ็กเกจประหยัดพุรัตโตะ โคดามะ" ซึ่งจะจองที่นั่งให้คุณในราคา 9,800 เยนจาก 12,710 เยนของวันนั้น เป็นทางเลือกที่ดีสำหรับคนไม่มีบัตรเจแปน เรล พาสส์ สามารถซื้อได้ที่ทัวร์ของเจอาร์โทไคที่เจอาร์โตเกียวหรือที่ชินากาว่า หรือที่เจทีบีหรือเคานท์เตอร์ของเจทีบี ทราเวลแลนด์ในโอซาก้ากับนารา สองสาขาที่เจอาร์เกียวโตจะอยู่ตรงทางออกกลางบนชั้นสอง และตรงทางออกฮาชิโจบนชั้นหนึ่ง
ปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวจำนวนมาก บินไปยังคันไซและบินออกจากโตเกียว นาริตะ แพ็กเกจประหยัดของโคดามะจึงเป็นทางเลือกที่ไม่แพง ส่วนตั๋วรถไฟไปกลับโตเกียว เกียวโต 7 วัน ตั๋วเฟล็กซ์เรลใหม่ของเซ็นทรัล เจแปนซึ่งราคาสูงกว่าตั๋วเที่ยวเดียว 2 ใบของโคดามะเพียงเล็กน้อย แต่ยังให้คุณสามารถได้ที่นั่งว่าบนโนะโซมิที่เร็วกว่าได้ด้วย บวกกับตั๋วเดินทางของรถบัสและรถไฟใต้ดินเกียวโตแบบวันเดียวที่มีมูลค่า 1,200 เยนแบบฟรี ๆ ซึ่งมีค่าเืท่ากับ 27,460 เยนแต่จ่ายในราคาเพียง 21,000 เยน และเงินที่ประหยัดไป 6,460 เยนคุณสามารถพักที่โรงแรมอย่างฮานะหรือกาโอะซันได้ถึงสองคืน
จากเกียวโตหรือโตเกียวจะมีรถไฟหัวกระสุนโนะโซมิ 4 ถึง 5 ขบวนต่อชั่วโมง ส่วนรถไฟฮิคาริรายชั่วโมงที่มีมากกว่าสองเท่าจะออกจากเกียวโตทุก ๆ 29 นาทีและ 56 นาที โคดามะ ชินคันเซนจะออกจากเกียวโตทุกนาทีที่ 9 ของแต่ละชั่วโมง โคดามะไโตเกียวเที่ยวแรกออกเวลา 8:09 น. และเที่ยวสุดท้ายออก 19:09 น.
จากโตเกียวไปเกียวโตจะมีโนะโซมิออกทุก 10 นาที ส่วนฮิคาริออกทุกครึ่งชั่วโมง ทุกนาทีที่ 3 และ 33 ตั้งแต่ 7 โมงเช้าถึง 2 ทุ่ม สำหรับผู้ที่ตื่นเช้ารถไฟขบวนแรกออกตอน 6 โมง และเที่ยวสุดท้ายหลัง 4 ทุ่ม โคดามะออกทุกนาทีที่ 26 และ 56 แต่ถ้าเที่ยวนาทีที่ 26 ต้องไปเปลี่ยนรถที่นาโกย่า ในวันหยุดนักขัตฤกษ์จะมีการเพิ่มเที่ยวของโนะโซมิมากขึ้นในช่วงเที่ยง ๆ ช่วงวันหยุดปีใหม่ โกลเด้น วีค และ โอบอนที่คนเยอะรถไฟจะเต็มหมด ถ้าไม่ได้จองไว้ล่วงหน้า คุณจะไม่มีแม้แต่ที่ให้ยืน
มีวิธีที่ไวกว่าการเดินเพียงนิดหน่อยคือเซชุน จูฮาชิ คิปปุ ตั๋วช่วงวันหยุดที่เหล่านักแบกเป้หรือคนที่มีงบจำกัดชื่นชอบ วิธีนี้มาเพื่อสยบรถไฟหัวกระสุนทุกขบวน เปลี่ยนรถไฟเพียงแค่ 6 ครั้ง คุณสามารถเดินทางไปถึงโตเกียวได้ภายในเวลา 512 นาที ถึงก่อนเวลาปิดรับเช็คอินตอน 4 ทุ่มของโรงแรมพอดี ตั๋วมีราคาเพียงใบละ 2,300 เยน และการ"จอง"ตั๋วห้าใบสามารถแบ่งได้ 5 คน ในเวลา 5 วัน สามารถใช้ได้ตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคมถึง 10 เมษายน, 20 กรกฎาคมถึง 10 กันยายน และ 10 ธันวาคมถึง 20 มกราคม
หรือไม่ก็ยังมีรถบัสราคาระหว่าง 4,000 ถึง 10,000 เยน ซึ่งใช้เวลาเดินทางเป้นวันหรือข้ามคืน แต่ถ้าหากคุณนอนบนรถบัสไม่หลับ ทำไมไม่ลองตู้นอนของรถไฟข้ามคืน ราคาเริ่มที่ 14,600 เยน เป็นการเริ่มต้นวันใหม่ที่ดีด้วยการตื่นขึ้นมาที่สถานีใหญ่ของโตเกียวหรือเกียวโต ชมนครที่ตื่นจากการหลับไหลท่ามกลางแสงรุ่งอรุณ
