ปลาไหลย่างมีคุณค่าทางโภชนาการมาก และเชื่อกันว่าเป็นยาบำรุงกำลัง ที่นิกโก้มีร้านอาหารชั้นเยี่ยมที่เชี่ยวชาญในเรื่องปลาไหล มีชื่อว่าร้านอาหารซะวะโมะโตะ (Sawamoto) ที่จริงแล้วปลาไหลย่างของที่นี่ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมา
เชฟใหญ่ของร้านอาหารซะวะโมะโตะในขณะนี้ เป็นคนรุ่นที่สามในครอบครัวของเขาที่รับช่วงกิจการร้านอาหาร ร้านอาหารนี้เปิดขึ้นเมื่อ 80 ปีที่ผ่านมา เขายังคงใช้ซอสที่เป็นความลับสืบทอดจากพ่อและปู่ของเขา เขาย่างปลาไหลบนถ่านบินโชะ (bincho) ช้าๆ และพิถีพิถันก่อนที่จะจุ่มลงในซอสที่เป็นความลับ
วิธีการปรุงปลาไหล
ขั้นแรก สำหรับผู้ที่ยังไม่เคยกินปลาไหลย่าง ฉันขออธิบายถึงวิธีการเตรียมและปรุงปลาไหล นี่เป็นวิธีทำปลาไหลย่างทั่วๆไปในภาคตะวันออกของญี่ปุ่น เริ่มจากชำแหละปลาไหล และเอาเครื่องในออกออก แล้วเสียบด้วยไม้ไผ่ ประการที่สองนำปลาไหลนั้นไปนึ่ง จากนั้นก็เอามาย่างไฟถ่านและจุ่มลงในซอสหลายครั้ง ซอสนี้มักจะเป็นต้นฉบับของแต่ละร้านอาหาร กล่าวกันว่ารสชาติของปลาไหลย่างครึ่งหนึ่งขึ้นอยู่กับซอสที่ใช้
เมนู
เมนูของร้านซะวะโมะโตะนั้นไม่ยุ่งยาก เพราะมีแค่ชุดปลาไหลย่างสามอย่าง ซึ่งรวมข้าว ผักดอง และน้ำซุป เมนูจะมี นิจุ-อุนะจุ (Niju-unaju ปลาไหลไซด์พิเศษ) โจะ-อุนะจุ (Jo-unaju ปลาไหลไซด์ใหญ่) และอุนะ-จุ (Una-ju ปลาไหลไซด์ธรรมดา) ที่ร้านเสริฟแค่สามอย่างเท่านั้น น้ำซุปที่มาพร้อมกับชุดอาหารเรียกว่าคิโมะ-ซุอิ (Kimo-sui) ซึ่งเป็นน้ำซุปใสที่อร่อย
สิ่งพิเศษอื่น ๆ
ร้านซะวะโมะโตะไม่เพียงแต่มีซอสพิเศษเท่านั้น แต่ยังพิถีพิถันในการเลือกปลาไหล และถ่านที่ใช้ย่างปลาไหลด้วย ปลาไหลของที่นี่มาจากฮะมะมะสุ ในเขตชิสุโอะกะ ร้านซะวะโมะโตะได้ใส่ปลาไหลลงในบ่อน้ำที่มีน้ำบริสุทธิ์ของนิกโก้อีกสองสามวัน น้ำบริสุทธิ์ของนิกโก้รสชาตินุ่มนวลและอุดมไปด้วยแร่ธาตุ ซึ่งจะช่วยล้างกลิ่นปลาไหล ถ่านที่ร้านใช้เป็นถ่านบินโชะ ซึ่งมีราคาแพงมาก ถ่านบินโชะนี้นิยมใช้ในร้านอาหารชั้นสูงที่เชี่ยวชาญในอาหารปิ้งย่าง ในกรณีของปลาไหลย่างจะช่วยเพิ่มรสชาติอันละเอียดอ่อน
ความทรงจำของฉัน
25 ปีที่ผ่านมาเมื่อฉันยังเป็นนักเรียน บางครั้งฉันมาที่นิกโก้ และเดินไปรอบ ๆ ศาลเจ้าและวัด ในขณะนั้นปลาไหลย่างดีๆ จะมีราคาแพงเกินไปสำหรับฉัน ทุกครั้งที่ฉันเดินผ่านร้านซะวะโมะโตะ และได้กลิ่นอันเย้ายวนใจของปลาไหลย่าง ฉันต้องควบคุมตัวเอง แต่ในที่สุดฉันก็พ่ายแพ้ และก้าวเข้าไปในร้าน ฉันสั่งอุนะจุและกินอย่างตะกละ มันร่อยมากจริงๆ ฉันไม่สามารถจะกินปลาไหลย่างได้ทุกครั้ง แต่ฉันก็ไปกินที่นั่นอีกในบางครั้ง หลังจากนั้นไม่กี่ปีฉันไปที่นิกโก้อีก และแวะไปที่ร้านซะวะโมะโตะ แต่ร้านไม่ได้อยู่ที่นั่น ฉันผิดหวังมาก และเสียใจที่ไม่ได้กลับมาบ่อยขึ้น
แต่โชคดีร้านซะวะโมะโตะได้ย้ายไปยังที่ใหม่ รสชาติของซอสพิเศษและวิธีการย่างปลาไหลยังเหมือนเดิม
ร้านซะวะโมะโตะตั้งอยู่ใกล้กับป้ายรถโดยสารชินเกียว (Shinkyo) ใช้เวลาเดินไปศาลเจ้าโตะโชะกุ (Tosho-gu Shrine) เพียง 5 นาที เพราะร้านตั้งอยู่ในทำเลที่สะดวก และปลาไหลก็อร่อยมาก ในเวลาอาหารกลางวันร้านซะวะโมะโตะจึงมีคนแน่นอยู่เสมอ ฉันขอแนะนำให้คุณไปที่นั่นก่อนเวลา หากคุณเข้าพักที่โรงแรมในนิกโกเป็นการดีที่จะขอให้ทางโรงแรมติดต่อร้านซะวะโมะโตะก่อนที่จะไป ถ้าทางร้านขายปลาไหลหมดเกลี้ยงในวันนั้นก็จะปิดร้านก่อนเวลาปรกติ
