ไปเที่ยวเมืองมรดกโลกนิกโกะ ในจังหวัดโทะชิกิ ในช่วงกลางเดือนเมษายน นอกจากดอกซากุระแล้ว คุณจะได้พบเจอกับดอกไม้สีชมพูสวยเลิศแต่งแต้มสองฝั่งถนน และในวัด ดอกสีชมพูสดใส ที่มีกลีบใหญ่บอบบาง บนกิ่งก้านที่ไร้ใบนี้มีชื่อว่า Rhododendron pentaphyllum var. nikoense ฉันขอเรียกสั้นๆว่า 'ดอกโรโดเด็นดรอนแห่งนิกโกะ' หรือบางคนอาจจะเรียกดอกไม้แสนงามนี้ว่า อะเซลเลีย (azalea) แห่งนิกโกะ เพราะทั้งโรโดเด็นดรอนและอะเซลเลียนั้นเป็นพืชพี่น้องกัน
ฉันมาถึงนิกโกะหลังงานเทศกาลยะย่อย (yayoi festival) งานเทศกาลฤดูใบไม้ผลิประจำปีของเมืองมรดกแห่งนี้ไปสองวัน ในเช้าวันนั้นได้เห็นผู้คนกำลังเก็บรถเข็นสำหรับงานเทศกาลที่มีชื่อเรียกว่า 'ฮะนะ-ยะไท' (hana-yatai) รถลากคันสวยตกแต่งประดับประดาด้วยดอกไม้สีชมพู ซึ่งฉันคิดว่าต้องเป็น 'ดอกโรโดเด็นดรอนแห่งนิกโกะ'
