ลิฟท์ระยะสั้นๆ จะนำแขกจากแสงสีระยิบระยับและความคึกคักของชินจูกุไปยัง Awaodori ประเพณียอดนิยมของประเทศญี่ปุ่นอย่างหนึ่งที่มาในรูปของร้านอาหาร ประตูเปิดเข้าไปในห้องที่ตกแต่งด้วยโคมไฟเทศกาลฤดูร้อนสีทองและสีแดง มีโชะชุ (Shochu) แช่เย็น และอาหารอร่อยๆ ตลอดปี
ฉัน สามีของฉัน และเพื่อนอีกสองคนได้ที่นั่งบนโต๊ะไม้แบบเรียบๆ ที่มีแขกคนอื่น ๆ นั่งอยู่บ้างแล้ว พนักงานเสิร์ฟในชุดยูกาตะสีสดใสของเรา ต้อนรับเราด้วยรอยยิ้ม และแนะนำให้เราเริ่มด้วยเครื่องดื่ม sudachi sour มะนาวซุดะชิ (Sudachi) และการเต้นรำ อะวะโดะริ (awaodori) เป็นสิ่งที่มีชื่อเสียงของภูมิภาคโทะคุชิมะ (Tokushima) มะนาวสีเขียวลูกเล็กๆ ขนาดเท่าลูกปิงปองจะอยู่ในอาหารและเครื่องดื่มเกือบทุกอย่างในเมนู เราทุกคนตกหลุมรักรสเปรี้ยวๆ อร่อยๆ ของมะนาวนี้ทันที และเครื่องดื่ม sudachi sour ก็เช่นเดียวกัน สามีของฉันพูดขึ้นหลังจากได้ชิม sudachi sour ว่า "รสชาติใกล้เคียงกับจินและโทนิคมากๆ” และยังเสริมอีกว่า “แต่รสดีกว่า”
ซีซาร์สลัดของเราเสริฟอย่างรวดเร็ว ตามด้วยลูกชิ้นปลา ซะซุมะ-อะเกะ (satsuma-age) ที่ปิ้งมาเป็นอย่างดี อาหารจานอร่อยเข้ากันดีกับเครื่องดื่มรอบสองของเรา ไวน์ลูกพลัม อุเมะชุ (umeshu) สามีของฉันสั่งอุเมะชุกับน้ำแข็ง น้ำสีทองราบเรียบดุจผ้าไหม ส่วนเครื่องดื่มอุเมะชุของฉัน เปล่งประกายในน้ำโซดา เครื่องดื่มทั้งสองแก้วอร่อยมากๆ
มีแขกเข้ามาในห้องอาหารอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เราดื่มและทานอาหารจานแรกของชุดอาหาร Awaodori : ปลาแซลมอนและไทโกะ (ปลาทราย) จานใหญ่ หมักกับน้ำมะนาวซุดะชิสด โรยหน้าด้วยต้นหอม อร่อยจัง ว่าแล้วฉันก็แอบหยิบมาอีกอย่างละชิ้น
“ยะโตะ-ยะโตะ-ยะโตะ-ซา!” เสียงร้องของพนักงานเสิร์ฟที่กำลังเทโชะชุลงในถ้วยน้ำแข็งที่มีมะนาวซุดะชิชิ้นเล็กสำหรับแขกโต๊ะข้างๆ “ยะโตะ-ยะโตะ-ยะโตะ-ซา!” ผู้หญิงอีกห้าคนที่ยืนจับกลุ่มอยู่ร้องตอบ ขณะเดียวกันพนักงานหญิงอีกคนก็ตีกลองไทโกะที่พาดอยู่บนไหล่ เสียงร้องโต้ตอบนี้เป็นส่วนหนึ่งของเพลงประจำเทศกาล ซึ่งจะร้องต่อไปจนกว่าโชะชุถ้วยแรกจะเสิร์ฟ บรรยากาศของงานเทศกาลได้เข้มข้นขึ้น
เมื่อพนักงานเสิร์ฟจุดไฟใต้ชามสุกี้ของเรา นักเต้น อะวะโดะริ ก็ปรากฏตัวขึ้นสำหรับการแสดงรอบแรก ของการแสดงสองรอบต่อคืนของพวกเขา ในแต่ละคืนจะมีกลุ่มนักเต้นแตกต่างกันจากโคะเอ็นจิ (Koenji) พื้นที่หนึ่งของโตเกียวที่มีงานเทศกาลการเต้นอะวะโดะริที่ใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุด ในขณะที่เนื้อ เห็ด แครอท และหัวหอมกำลังต้มอยู่ เพลงขลุ่ยก็เริ่มบรรเลงขึ้นจากด้านหลังของห้อง ตามติดด้วยกลองเดี่ยว แล้วนักเต้นก็ขึ้นเวที ผู้หญิงในชุดยูกาตะสีชมพูและสวมหมวกสัญลักษณ์ของอะวะโดะริ หมวกฟางที่ผูกเชือกไว้ใต้คาง ผู้ชายอยู่ในชุดสีขาว-ฟ้า ใส่ทะบิ (ถุงเท้าที่มีนิ้วเท้าแบบญี่ปุ่น) สีขาว เสียงเพลงสนุกสนานเร้าใจไปทั่วห้อง พวกเราต่างตบมือให้เข้ากับเสียงกลองในขณะที่นักเต้นย่างเท้าตามแบบเก่าแก่ที่มีมากว่า 400 ปี “ยะโตะ-ยะโตะ-ยะโตะ-ซา!” เราเปล่งเสียงและลุกขึ้นไปร่วมกับพวกนักเต้น พวกเราทุกคนในห้องอาหารใส่เสื้อคลุมมัตซึริ (เทศกาล) แล้วเต้นตามนักเต้นไปรอบ ๆ ห้อง ย่างเท้าและรำตามแบบนักเต้น (หวังว่า) สายลมหนาวของเดือนธันวาคมอาจจะพัดพาอยู่ข้างนอก แต่ในที่นี่เดือนสิงหาคมและงานเทศกาลได้เริ่มต้นขึ้น
