หลายคนคงสั่นหัวด้วยความสยดสยอง เมื่อใครกล่าวถึงคำว่า โฮสเทล (hostel) แต่ที่ญี่ปุ่นที่พักประเภทนี้ ให้ความหมายใหม่หมด ขออนุญาตให้ผมสร้างฉากหน่อยครับ
อาคารขนาดเล็ก แต่งดงาม มีพื้นและคานที่สร้างด้วยไม้สีเข้ม ทางเดินแคบๆเรียงรายไปด้วยประตูโชจิ (ประตูบุด้วยกระดาษ) ที่เปิดขึ้นแล้ว เผยให้เห็นห้องพักที่ดูเหมือนไม่ได้มีอยู่ที่นั้น และแน่นอน เอ็นกาวา (engawa) หรือระเบียงที่ล้อมรอบสวนใจกลางอาคาร อันสงบร่มรื่น ผมรู้เลยตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นบ้านในหนังของ อาคิระ คูโรซาวา ว่าผมมีความปรารถนาที่จะไปเยี่ยมชมสถานที่ดังกล่าว และในที่สุด ตอนนี้ผมก็พบตัวเองอยู่ที่นั่น
เกสต์เฮาส์ นารา แบ็กแพ็กเกอร์ เป็นที่พักสไตล์โฮสเทล ที่ไม่เหมือนใครจริงๆ ตั้งอยู่ในเมืองที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ตัวอาคารเกสต์เฮาส์เองยังแสดงถึงลักษณะนั้นด้วย บ้านที่น่าประทับใจหลังนี้อายุเกือบหนึ่งร้อยปี และได้พักในสถานที่เช่นนี้ เป็นโอกาสที่หายากอย่างยิ่ง รสชาติของขนบธรรมเนียมประเพณี จะสัมผัสได้อย่างง่ายดาย โดยการเที่ยวชมศาลเจ้าและวัดของเมือง แต่พักแรมในสถานที่แบบนี้ พบได้เฉพาะที่นี่ จนกระทั่ง 20 ปีก่อน สตรีผู้หนึ่งที่สอนศิลปะพิธีชงชาและการจัดดอกไม้แบบดั้งเดิม เคยเป็นเจ้าของอาคารหลังนี้ ด้วยเหตุนี้เกสต์เฮ้าส์แห่งนี้จึงมีมากกว่าประวัติศาสตร์ของมัน
เมื่อจัดการเข้าพักแล้ว คุณจะตกตะลึงกับห้องที่จัดให้เข้าพัก เมื่อเป็นอาคารมีประวัติเกี่ยวข้องกับพิธีชงชา ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่จะมีห้องน้ำชาของตัวเอง แต่ที่น่าประหลาดใจคือห้องนี้เป็นหนึ่งในหลายห้องที่คุณสามารถเข้าพักได้ และยังคงรักษาคุณสมบัติดั้งเดิม ไม่มีที่พักไหนอีกแล้ว ที่คุณสามารถพักแรมในห้องเช่นนี้ได้ นอกจากนั้นห้องอื่นๆ ที่เปิดให้เข้าพัก มีที่พักส่วนตัวอยู่หลายห้อง ที่ปูพื้นด้วยเสื่อทาทามิ ให้ระดับของความสะดวกสบายและสภาพแวดล้อมแบบดั้งเดิมในสัดส่วนที่เท่ากัน ทั้งนี้ทั้งนั้นขึ้นอยู่กับความชอบส่วนตัวและห้องว่างให้เข้าพักได้ ส่วนใหญ่จะเป็นห้องพักรวมที่คุณอาจจะได้พัก ห้องที่ผมพักในคืนนั้น เป็นห้องนอนรวม 6 คน ไม่มีสักครั้งเลยที่ผมรู้สึกอึดอัดไม่สะดวกสบาย เตียงนอนนุ่มๆและล็อคเกอร์ที่ก็บทรัพย์สมบัติของผม เป็นประกันให้ผมนอนหลับฝันดีตลอดทั้งคืน
บนชั้นล่างสุดเป็นที่ที่คุณจะได้พบกับสิ่งอำนวยความสะดวกที่สุดยอด การได้ฝากกระเป๋าเดินทางของคุณ ก่อนเวลาเช็คอิน (03:00) เป็นบริการที่มีให้ และเป็นสิ่งที่ผมรู้สึกว่ามีคุณค่าอย่างยิ่ง หากมาถึงก่อนเวลา ที่บ้านหลังนี้มีห้องน้ำหลายห้องเพื่อความมั่นใจแก่ผู้เข้าพักว่า ได้รับความสะดวกสบาย พร้อมห้องอาบน้ำพร้อมใช้งาน ตั้งแต่เวลา 07:00 น.ไปจนถึงเวลาเช็คเอาส์ คือ 11:00 น. ห้องครัวขนาดใหญ่มีที่ให้ปรุงอาหาร และมีที่นั่งเล่นให้แก่ผู้ที่นึกอยากจะนั่ง พร้อมกับคอมพิวเตอร์สำหรับคนไม่มีคอมพิวเตอร์ของตัวเอง ตรงใกล้ๆ ใจกลางของบ้าน เป็นพื้นที่เปิดโล่งกว้างมองออกไปในสวน เป็นที่ส่วนรวมสำหรับผู้มาเยือนทุกคนได้เพลิดเพลิน ผมใช้เวลาช่วงเย็นในบริเวณนี้ กับแขกและพนักงานด้วย เรานั่งพูดคุยกัน ความรู้สึกที่ดูอบอุ่นและเป็นมิตร เป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยมีประสบการณ์ในที่ใดๆ พนักงานของที่นี่มีมิตรไมตรีจิตอย่างสุดๆ ไม่เฉพาะแต่ที่พวกเขาต้อนรับผมในตอนแรกเท่านั้น แต่พวกเขายังมานั่งอยู่ท่ามกลางคุณ และยังช่วยทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนได้อยู่กับบ้าน
บ้านที่มีบรรยากาศเรียบง่าย สมถะ เป็นสิ่งที่โรงแรม หามีไม่ และผมไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า มันเป็นไปได้ ที่ได้เข้าพักที่ในสถานที่เช่นนี้ ถึงตอนนี้ผมเคยเข้าพักแล้ว ผมรู้ดีว่า ผมจะกลับมาเยือนอีกครั้ง ผมหวังว่าคุณจะแวะมาดู เกสต์เฮาส์ นารา แบ็กแพ็กเกอร์ ให้เห็นกับตาตัวเอง หายากมากเป็นหนึ่งในล้านจริงๆ วัดคูฟูโคจิ (Kofukuji) และร้านอาหารทาริซึต (Taritsu) อยู่ในระยะทางที่สามารถเดินถึงได้ ขณะที่สถานนันทนาการครบวงจร คาราโอเกะและศูนย์รวมความบันเทิง อยู่ห่างแค่ 1 สถานี ถ้าไปกับรถไฟ คินทัสซึต (Kintetsu) หรือ 5 นาทีโดยรถแท็กซี่ ในชิน โอมิยะ (Shin Omiya)
