อาจจะสงสัยว่ามาถึงญี่ปุ่นทำไมต้องมาสวนสัตว์ ไปเขาดินก็เห็นสัตว์มากมายหลากหลายชนิดได้เหมือนกัน แต่สำหรับที่นี่สวนสัตว์ Asahiyama ซึ่งตั้งอยู่ที่เมือง Asahikawa แห่งเกาะ Hokkaido นั้นเป็นสวนสัตว์ที่แตกต่างจากสวนสัตว์ที่อื่นใดๆบนโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง สังเกตได้จากจำนวนผู้เข้าชมในแต่ละปีที่มากกว่า 3 ล้านคนก็บ่งบอกถึงกระแสความฮอตฮิตของที่นี่แล้ว และนอกจากนี้ยังไม่ได้มีความนิยมเฉพาะในหมู่นักท่องเที่ยวต่างชาติเท่านั้น คนญี่ปุ่นเองก็มักจะมาพักผ่อน พาเด็กๆมาเที่ยวสวนสัตว์แห่งนี้ในวันหยุดเช่นเดียวกัน ลองมาดูกันว่าสวนสัตว์แห่งนี้จะโดดเด่นกว่าที่อื่นอย่างไร
ประการแรกเลยคือที่นี่มีแนวคิดการเป็นสวนสัตว์แบบ Interactive Animal Viewing นักท่องเที่ยวสามารถชมสัตว์ได้อย่างใกล้ชิด แต่ไม่ให้สัมผัสนะคะ ไฮไลท์ที่โดดเด่นของที่นี่ คือพาเหรดแพนกวินที่จะมีเฉพาะในฤดูหนาวเท่านั้น (จริงๆแล้วคือการพาเหล่าแพนกวินน่ารักๆมาเดินออกกำลังกายเพิ่มความอบอุ่น) สำหรับเด็กๆก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมองไม่เห็นเพราะมีผู้ใหญ่ยืนบังอยู่ ที่นี่ได้มีการจัดพื้นที่สำหรับให้เด็กๆยืนชมเหล่าสัตว์นานาชนิดได้อย่างใกล้ชิดมากที่สุด
อีกทั้งสัตว์ที่นี่จะไม่ได้ถูกกักขังอยู่ในกรงเหมือนสวนสัตว์ที่อื่น แต่มีการออกแบบที่อยู่ของสัตว์ที่ให้คล้ายคลึงกับธรรมชาติของสัตว์ชนิดนั้นๆจริงๆ และยังมีการแฝงกิจกรรมที่สนุกสนานให้ผู้เข้าชมกับสัตว์สามารถใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้น เช่น การสร้างแทงค์ทรงกระบอกยื่นเข้าไปในบ่อของแมวน้ำซึ่งเราจะได้เห็นแมวน้ำว่ายน้ำเข้ามาปะชิดโดยมีเพียงกระจกกั้นเท่านั้น หรือมีครอบแก้วให้ผู้ชมโผล่ศีรษะขึ้นไปกลางกรงหมาป่า
ส่วนใหญ่สัตว์ที่เป็นที่สนใจของนักท่องเที่ยวมักจะเป็นสัตว์ในเขตหนาวขั้วโลกเหนือ อาทิเช่น Polar Bear, หมาป่าแถบขั้วโลกเหนือ, แพนกวิน, แมวน้ำ สวนสัตว์แห่งนี้ฤดูหนาวจะปิดเร็วกว่าตอนฤดูร้อน 2 ชั่วโมง ดังนั้นถ้าใครมาช่วงหน้าหนาวต้องวางแผนเวลาการเดินทางดีๆ เพราะอาจจะมาไม่ทันได้ และที่นี่ไม่ได้เปิดตลอดทั้งปี จึงต้องเช็คช่วงเวลาเปิดทำการอีกด้วย
สำหรับค่าเข้าชมอยู่ที่ 800 เยน ซึ่งถือว่าคุ้มมากๆ เพราะจะได้เห็นสัตว์หายากอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะพาเหรดแพนกวิน ต้องมาสัมผัสด้วยตัวเองจะได้เห็นความน่ารักตามธรรมชาติของแพนกวินจริงๆเพียงเอื้อมมือ(แต่จับไม่ได้นะคะ มีเจ้าหน้าที่เดินคุมอยู่) สำหรับใครที่อยากเดินทางมาที่นี่ก็มีทางเลือกที่น่าสนใจรูปแบบหนึ่งนั้นคือการนั่งรถไฟขบวนพิเศษจากสถานี Sapporo มายังเมือง Asahikawa ที่ภายนอกตัวรถไฟเพ้นท์เป็นรูปสัตว์ต่างๆ และภายในตกแต่งเบาะที่นั่งเป็นสัตว์นานาชนิดที่มีในสวนสัตว์ Asahiyama แต่รถไฟขบวนนี้จะต้องจองล่วงหน้า เพราะมีที่นั่งจำกัดและมีผู้คนสนใจจำนวนมาก จากนั้นเมื่อลงสถานีสามารถต่อรถ City Bus ที่เรียกว่า Fun Fun Bus ซึ่งออกทุกๆ 1 ชั่วโมงวิ่งตรงสู่สวนสัตว์แห่งนี้ได้เลย หรือไม่ก็สามารถขึ้นรถเมล์ฝั่งตรงข้ามจากสถานี JR Asahikawa เบอร์ 5 สาย 41 ที่ออกทุกๆ 40 นาทีก็มาถึงได้เช่นเดียวกัน
เมื่อมาที่นี่แล้วคุณจะหวนรำลึกถึงช่วงเวลาวัยเยาว์ที่ได้มาทัศนศึกษาที่สวนสัตว์กับเพื่อนๆตอนประถม หรือมากับครอบครัวในวันหยุด ภาพความทรงจำเหล่านั้นจะย้อนกลับมาอีกครั้งเมื่อคุณได้มาเยือนสวนสัตว์แห่งนี้ "Asahiyama Zoo"
