ชิราคาว่าตั้งอยู่ทางตอนใต้ของจังหวัดฟุกุชิมะ ครั้งหนึ่งสำหรับเหล่าพวกอหังการและผู้ที่ถูกเนรเทศ กำแพงโบราณ (ชิราคาวะ โนะ เซกิ) ของที่นี่เคยเป็นตัวตัดขาดจากโลกที่เจริญแล้วทั้งหมด และนับหลายร้อยปีที่ไปปรากฏเป็นฉากหลังในบทกวีแนวถูกเนรเทศ เปล่าเปลี่ยว และการพลัดพรากจากคนรัก แต่เมื่ออำนาจในนครหลวงเกียวโตทางใต้เริ่มสลายลง ญี่ปุ่นในช่วงยุคกลางเป็นสมัยของเหล่าโชกุน ซามูไร และไดเมียวผู้ยิ่งใหญ่เริ่มโยกย้ายไปทางทิศเหนือไกลขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อรัฐญี่ปุ่นเริ่มขยายพรมแดนออกไป และจากเหตุการณ์นั้นจึงเกิดเป็นปราสาทและสวนเซนจำนวนมากที่เราได้เห็นในปัจจุบันที่ชิราคาว่า
ทุกวันนี้เมืองชิราคาว่ายังคงเป็นประตูหลักสู่โทโฮคุอันเป็นพื้นที่ชนบทสวยงามทางญี่ปุ่นภาคตะวันออกเฉียงเหนือ การใช้เวลาขึ้นชินคันเซนมาจากโตเกียว 90 นาทีทำให้ชิราคาวะอยู่ใกล้ชิดกับศูนย์กลางประเทศมากกว่าที่เคยเป็นในอดีต ทั้งปราสาท สวน และพื้นที่ คาเฟ่โดดเด่น และแม่น้ำอะบูคุมากาว่าอันสวยงามก็เพียงพอแล้วที่จะให้หลบหลีกจากเมืองหลวงและมาพักอยู่ที่นี่ แต่ถ้าหากมาในเดือนกุมภาพันธ์ก็จะได้เดินชมรอบเมืองปราสาทยุคกลางแห่งนี้ ทั้งยังจะได้ชมตลาดสุดแปลกแห่งหนึ่งของญีปุ่น นั่นคือดารุมะอิชิ (อิชิ แปลว่าตลาด) ดารุมะอิชิกินพื้นที่ยาวตามถนนเส้นที่อยู่หน้าสถานีเจอาร์ ชิราคาว่า ซึ่งจะมีขึ้นทุกปีในวันที่ 11 กุมภาพันธ์อันเป็นวันสถาปนาชาติญี่ปุ่น
ดารุมะเป้นสิ่งที่น่าค้นหา เป็นการออกเสียงคำว่า "ธรรมะ" ของชาวญี่ปุ่น ตุ๊กตาไม้นี้ตอนแรกถูกสร้างมาเพื่อเป็นตัวแทนของพระเซน ที่แม้ว่าระหว่างทำสมาธิจะถูกผลักหรือกระตุ้นก็ไม่มีอาการหลุดให้เห็นและจะอยู่ในท่านั่งเดิมเสมอ ซึ่งก้คล้ายกันกับที่ตุ๊กตาดารุมะขนาดจิ๋วที่มีฐานเป็นทรงรีทำให้ล้มแล้วจะลุกขึ้นมาทุกครั้ง ส่วนแบบที่ใหญ่กว่าซึ่งมีฐานแบนนั้นจะเป็นการใช้งานที่แตกต่างออกไป ดารุมะแบบใหม่จะมีดวงตาว่างเปล่าสีขาวหนึ่งคู่ เมือ่ไหร่ก็ตามที่คุณมีความฝันอันยิ่งใหญ่และอยากให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์มาช่วยดลบันดาลจนสำเร็จ ก้ให้คุณวาดลูกตาสีดำลงไปที่ตาข้างซ้ายของดารุมะ เมื่อตุ๊กตานี้ตามติดไปทุกที่ทั้งบ้าน โรงเรียน หรือแม้แต่ในร้านราเมนจะทำให้คุณมองไปยังเป้าหมายและพยายามทำให้เป็นจริงอยู่เสมอ และเมื่อคุณทำเป้าหมายนั้น ๆ สำเร็จก็ให้ขอบคุณดารุมะโดยวาดตาอีกข้างลงไป
ที่ชิราคาว่า ดารุมะอิชิ ตุ๊กตาดารุมะหลากขนาดถูกผลิตขึ้นในท้องถิ่นและมีหลากสีสัน แต่ละสีก็จะบ่งบอกถึงเอกลักษณ์ของดารุมะหรือเพื่อเป้าหมายที่แตกต่างกัน เช่นดารุมะสีแดงจะไว้สำหรับพรทั่วไป สีทองไว้สำหรับเรื่องเงินทอง สีชมพูเป็นเรื่องความรัก ส่วนสีขาวจะช่วยในเรื่องความเป้นอยู่ที่ดีและการเติบโต ไม่ว่าดารุมะของคุณจะเป็นแบบมากับแมวนำโชคหรือมีขนาดใหญ่เท่าตัวเด็กก็มีให้เลือก และหลังจากที่คุณซื้อดารุมะแล้ว ก็สามารถไปทำกิจกรรมอย่างอื่นได้อีกเพียบทั้งจับเต่าในถุง กินเค้กปิกาจูกับโอโคโนะมิยากิ หรือชมพิธีกรรมชินโตซึ่งจะมีอยู่ในทุกกิจกรรมของญี่ปุ่น ถ้าคุณเคยทำงานในโรงเรียนญี่ปุ่นหรือไปร้านอาหารเล็ก ๆ ในทอ้งถิ่นก็คงจะเคยเห็นดารุมะผ่านตามาบ้างแล้ว ตุ๊กตาดารุมะเป็นสัญลักษณ์ของศรัทธาหรือจิตวิญญาณอันมุ่งมั่นของชาวญี่ปุ่น แถมยังมาพร้อมลวดลายหนวดอันสวยงามน่าทึ่งอีกด้วย
