นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่อาจจะไม่เคยได้ยินว่าเขตโอตะของกรุงโตเกียว ซึ่งเป็นประตูด่านแรกเปิดเข้าสู่ญี่ปุ่น หากคุณลงเครื่องที่ท่าอากาศยานนานาชาติโตเกียว หรือรู้จักกันโดยทั่วไปว่าท่าอากาศยานฮะเนะดะนั้น เป็นที่ตั้งของตลาดค้าส่งที่ใหญ่กว่าตลาดซึกิจิ (Tsukiji) ตลาดชื่อดังในใจกลางกรุงโตเกียวเสียอีก โอตะ อิชิบะ (Ota Ichiba) หรือตลาดโอตะ คือตลาดค้าปลีกและส่งขนาดใหญ่ ที่เริ่มเปิดทำการในปี 1989 แบ่งออกเป็นสามส่วคือ ตลาดดอกไม้สด ตลาดปลา และตลาดผลไม้
ตลาดโอตะได้เปิดประตูต้อนรับบุคคลภายนอกเข้าชม ตลาดเปิดทำการตั้งแต่เช้าตรู่ ตีห้าไปจนถึงบ่ายสามโมง เปิดทุกวัน ยกเว้นวันอาทิตย์และวันหยุดราชการ หากคุณสนใจเข้าชมการประมูล ที่เริ่มขึ้นในเวลาที่แตกต่างกันดังนี้
- ตลาดปลาเริ่มขึ้นเช้าตรู่ 5.40 น
- ตลาดผัก 6.50 น
- ตลาดผลไม้ 7.00 น
- ตลาดดอกไม้ 7.00 น
ตลาดดอกไม้โอตะจัดว่าเป็นหนึ่งในตลาดดอกไม้ที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น ในวันนั้นฝนตกแต่เช้า ท้องฟ้ามึดครึ้ม ทำให้ภายในตลาดค่อนข้างมึด และมีน้ำเฉอะแฉะ แต่ก็ยังคึกคักเต็มไปด้วยผู้คน ดอกไม้นานาชนิดวางเรียงรายอยู่สองข้างทาง ตั้งแต่ ดอกกุหลาบ ลิลลี่ หน้าวัว แอสเตอร์ ดอกสวีทพีที่ส่งกลิ่นหอมไปทั่วตลาด และยังมีดอกไม้อีกหลายชนิดที่ฉันไม่รู้จักชื่อ และเคยเห็นเป็นครั้งแรก อีกมุมหนึ่งของตลาดจะเป็นไม้ประดับขนาดเล็ก ซึ่งมีอยู่หลายชนิดเช่นกัน ตั้งแต่ ซักคิวเลนต์” หรือ ไม้อวบน้ำ ไปจนถึงกล้วยไม้ และไม้แคระที่จัดอย่างสวนงามในขวดแก้ว
นอกจากเดินชมดอกไม้นานาชนิดแล้ว ฉันกับผู้ร่วมทางยังมีโอกาสเข้าชมการประมูลดอกไม้อีกด้วย ห้องโถงสำหรับประมูลดอกไม้มีอยู่ด้วยกันสองห้อง คือห้องประมูลแบบเงียบใช้กดในคอมพิวเตอร์ และห้องประมูลแบบดั้งเดิมที่ส่งเสียงกันโขมงโฉงเฉง และแน่นอนที่เป็นภาษาญี่ปุ่นล้วน แม้จะไม่เข้าใจรายละเอียดต่างๆ เลย แต่มันก็เป็นประสบการณ์ที่ดี
