ชอบรถไฟกันไหม? ถึงไม่ชอบก็ไม่เป็นไร ถึงคุณไม่ชอบรถไฟ แต่รับรองว่าหัวใจคุณจะเต้นรัวเมื่อได้เห็นหัวรถจักรไอน้ำของจริงแล่นฉึกฉักมาเทียบชานชาลาราวกับหลุดออกมาจากนิยาย จากนั้นคุณจะได้ขึ้นรถไฟ และพูดเลยว่าเครื่องยนต์ไอน้ำเป็นหนึ่งในสุดยอดสิ่งประดิษฐ์ของโลก และการได้ขึ้นเอสแอล ยามากุชิ-โกะที่แล่นผ่านแดนชนบทบริสุทธิ์ของจังหวัดยามากุชิคือสุดยอดประสบการณ์ที่คุ้มค่าแก่การตีตั๋วบินไปญี่ปุ่นเลยทีเดียว
หัวรถจักรนี้สาร้งขึ้นเมื่อปีค.ศ. 1937 และได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี กลายเป็นกิจกรรมสุดฮิตในหมู่นักท่องเที่ยว ลองไปที่โบกี้สุดท้ายและมองออกไปท้ายขบวนรถไฟ คุณจะเห็นคนที่โบกมือให้ในทุกชานชาลาที่รถไฟแล่นออกไป คนด้านล่างเองก็หลงใหลรถไฟขบวนนี้พอ ๆ กับคุณ แต่การได้ขึ้นมาจริง ๆ นั้นสนุกกว่าการยืนดูนัก บอกทักทายเพื่อนร่วมโดยสารแล้วทานอาหารกล่องมื้อเที่ยงให้อร่อย!
ทุกสิ่งบนเอสแอล ยามากุชิ-โกะนั้นเหมือนหลุดออกมาจากนิยายสมัยวิคตอเรียน ทั้งป้ายที่เป็นงานวาดด้วยมือ ตู้โดยสาร และหมอกไอน้ำกลุ่มใหญ่ที่พ่นออกมาจากเครื่องยนต์ด้านหน้าคุณ จะมีพนักงานบริการคอยเดินเสิร์ฟของว่างและอาหารกลางวัน ลองเปิดหน้าต่างแล้วถ่ายรูปดู แต่พอรถไฟเข้าอุโมงค์ให้รีบปิดโดยด่วน! เพราะในนั้นจะควันขโมงเพราะไอน้ำที่พ่นออกมา แต่พอพ้นอุโมงค์มาแล้วก็จะหายไปทันที
รถไฟขบวนนี้วิ่งจากชิน-ยามากุชิไปสึวาโนะ ซึ่งเป็น "เกียวโตจิ๋วแห่งญี่ปุ่นภาคตะวันตก" คุณสามารถพักที่สึวาโนะซึ่งมีสถานที่ท่องเที่ยวทางประวัติศาสตร์อยู่จำนวนหนึ่ง หรือไปต่อยังจุดอื่น แต่มีอยู่ที่หนึ่งในสึวาโนะที่กินขาดทุกที่ ไม่ว่าคุณจะขึ้นรถไฟมาตอนไหน ก็จะได้เห็นเหล่านักถ่ายภาพยืนกันอยู่บนถนนลูกรังของท้องทุ่งเพื่อเก็บภาพรถไฟซึ่งมีจำนวนคนเยอะกว่าผู้โดยสารเองเสียอีก ถ้าเกิดคุณอยากรูว่าทำไมคนถึงได้หลงใหลภาพแบบนี้กันนัก ก็ให้ลองลงรถไฟที่สึวาโนะ เดินไปสักพัก และหาจุดภ่ายภาพขบวนรถไฟเอสแอลที่แล่นขากลับยามากุชิดู เป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นที่สุด
เอสแอล ยามากุชิ-โกะ ราคาเพียง 500 เยน ซึ่งเป็นหนึ่งในสุดยอดประสบการณ์ที่ญี่ปุ่นแบบตลอดกาลของผม แต่ยังไม่รวมค่าเดินทางไปยามากุชิที่เป็นจุดขึ้นรถำไฟนะ รถไฟจะวิ่งช่วงวันสุดสัปดาห์และวันหยุดบางวัน ในเดือนมีนาคมถึงพฤศจิกายน และต้องใช้ตั๋วล่วงหน้าพิเศษซึ่งสามารถจองได้ที่เคานท์เตอร์ของเจอาร์ทุกที่ในญี่ปุ่น
