ชมโรงกลั่นสาเกคาเนอิในฮาดาโนะ

บนสายรถไฟโอดะคิว โอดาวาระ ฮาดาโนะตั้งอยู่เป็นตีนเขาของเทือกเขาทันซาว่า ฮาดาโนะขึ้นชื่อในด้านน้ำบริสุทธิ์ และบริษัทกลั่นเหล้าสาเกคาเนอิก็ใช้ประโยชน์จากน้ำนี้เพื่อผลิตเป็นสาเกชั้นเลิศที่ได้รับการยกย่อง โรงกลั่นแห่งนี้ได้ผลิตไวน์ข้าวทำมือมาตั้งแต่ค.ศ. 1868 เราไปที่นี่ในปลายเดือนพฤศจิกายน  เป็นต้นฤดูหนาวของการกลั่นเหล้าและได้รับการพาชมที่ได้ทั้งความรู้และน่าสนใจ ซึ่งจบลงด้วยความมึนหลังชิมสาเกไปสิบเอ็ดแบบ เราได้เห็นถึงกระบวนการผลิตไวน์ข้าวญี่ปุ่นตั้งแต่ตนจนจบ  ที่โรงกลั่นก็มีข้อมูลบางอย่างเป็นภาษาอังกฤษเกี่ยวกับกระบวนการผลิตสาเก แต่การทัวร์จะเป็นภาษาญี่ปุ่น ซึ่งต้องขอบคุณไกด์ที่ช่วยแปลให้เรา

สาเกเริ่มผลิตจจากข้าวที่ปลูกมาเพื่อหมักโดยเฉพาะ ขั้นแรกคือการสีข้าวเปลือกตั้งแต่ 35% ถึง 65% ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของข้าวและชนิดสาเกที่จะกลั่น จากน้ำข้าวจะถูกนำไปล้าง แช่น้ำ และนึ่ง ข้าวที่นึ่งจะถูกฉีดด้วยโคจิ ซึ่งเป็นจุลินทรีย์ (แอสเพอร์กิลลัส โอริเซ) ที่ได้นับการเพาะเลี้ยงครั้งแรกในประเทศจีนมาราว 2000 ปีแล้ว นอกจากการนำมาใช้หักข้าวเพื่อผลิกสาเกแล้ว โคจิยังถูกนำไปผลิตซอสถั่วเหลือง มิโสะ ถั่วดำหมัก และน้ำส้มสายชูข้าว ข้าวอีกส่วนจะถูกผสมกับยีสต์และน้ำเพื่อเริ่มหมักแยก หลังผ่านไปสามอาทิตย์ ข้าวที่ได้รับการฉีดโคจิจะถูกรวมกับข้าวหมักยีสต์ผสมเพื่อทำเป็นก้อนแฉะ

หนึ่งในผลผลิตที่ขึ้นชื่อโรงกลั่นคาเนอิคือสาเกโมสาร์ท ที่ได้ชื่อเช่นนั้นเพราะตอนที่กำลังหมักข้าว จะมีการเปิดดนตรีคลาสสิคในห้องเพาะเลี้ยงเพื่อกระตุ้นการสลายตัวของคาร์โบไฮเดรตข้าวให้กลายเป็นน้ำตาลเหล้าแอลกอฮอล์ ตอนนี้ส่วนผสมแอลกอฮอล์จะได้รับการบีบอัด กรอง พาสเจอไรซ์ และบรรจุขวดเป็นเหล้าสาเกใสรสนุ่มที่มีหลากหลายชนิดขึ้นอยู่กับชนิดข้าวที่ใช้หมัก กับกระบวนการหลายขั้นตอนที่ใช้เปลี่ยนลักษณะของผลผลิตขั้นสุดท้าย

อย่างที่กล่าวไว้ เราพูดว่า คัมไป สิบเอ็ดครั้งตลอดการทัวร์ขณะที่เราลองชิมสาเกคาเนอิอันซาบซ่านที่มีแอลกอฮอล์ผสมตั้งแต่ 11% ถึง 20% มีรสตั้งแต่จืดไปจนหวาน และมีความใสกับความหนืดต่าง ๆ กัน ยี่ห้อที่โรงงานรี้ผลิตก็ได้แก่ โมสาร์ท ดังที่กล่าวไป เช่นกันกับ ชิราซาสะ  และก็ไม่น่าแปลกใจตอนที่เราชิมสาเกไปเยอะเหลือเกินจนจำไม่ได้ว่าเราชอบแบบไหนที่สุดและเพราะอะไร! แต่เราก็ยังสามารถซื้อเหล้าราคาพอประมาณมาสองสามขวดจากสำนักงานของโรงกลั่นและพร้อมจะสนุกไปกับน้ำเมาเหล่านี้ด้วยความรู้ใหม่พร้อมดื่มดำการผลิตสาเกแบบสมัยเก่าและสมัยใหม่ 

ตอนช่วงกลั่นเหล้าในฤดูหนาวที่คึกคัก จะไม่ค่อยเปิดให้ชมเท่าไหร่นัก ให้ลองโทรมาถามล่วงหน้าว่าจะจัดทัวร์โรงกลั่นเหล้าได้หรือไม่