เมืองหลวงของเขตฟุกุชิมะ ประตูสู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น (โตะโฮะกุ) ประชากร: 300,000 คน ระยะทางจากโตเกียว : 280 กิโลเมตร (175 ไมล์)
ฟุกุชิมะหมายถึง เกาะแห่งความสุข เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ในหุบเขาอะบุคุมะ (Abukuma) ตั้งอยู่ที่ละติจูด 37 องศาเหนือ อยู่ในละติจูดที่ต่ำกว่าเอเธนส์และกรีซนิดหน่อย แต่หิมะที่ตกมากมายในฤดูหนาว ทำให้ดูเหมือนว่าอยู่ขึ้นไปทางเหนือมากกว่า ในทางตรงกันข้ามในช่วงฤดูร้อนก็มักจะร้อนกว่าโตเกียว เนื่องจากภูเขาที่ล้อมรอบที่ดักความร้อนไว้ แต่ภูเขาและเนินเขาที่ร่มเย็นอยู่ใกล้ๆ และเข้าถึงโดยง่ายโดยรถยนต์หรือการขนส่งสาธารณะ
เมืองฟุกุชิมะอยู่ห่างจากโตเกียวเพียง 90 นาทีโดยรถไฟชินคันเซ็น แต่ดูเหมือนว่าอยู่กันคนละโลก ฝูงชนที่สถานีรถไฟโตเกียว ช่างตรงกันข้ามกับความสงบเงียบที่เราได้รับเมื่อก้าวเท้าลงจากรถไฟที่ฟุกุชิมะ สำหรับผู้เขียนบทความนี้ การเดินทางระหว่างฟูกูชิม่ากับโตเกียวในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาน่าตื่นเต้นเสมอมา เป็นความรู้สึกที่ดีที่สุด โดยเฉพาะเมื่อต้องกลับมาในตอนค่ำๆ และเมื่อลงจากรถไฟที่ฟุกุชิมะ ความสงบสุขและเงียบสงบดูราวกับว่าหรูหรามากๆ
เส้นทางรถไฟชินคันเซนไปโตเกียวสร้างเสร็จในปี 1971 ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเมืองฟุกุชิมะ ซึ่งมีการเฉลิมฉลองครบรอบร้อยปีในปี 2007 เมื่อใจกลางเมืองได้ถูกปรับปรุงให้ทันสมัย มีถนนกว้าง และมีสวนที่ได้รับการตกแต่งใหม่ ประชากรที่เพิ่มขึ้นมีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่ในพื้นที่รอบนอกในรูปแบบชานเมืองแบบตะวันตก ทำให้ใจกลางเมืองไม่หนาแน่นมาก และสามารถเข้าถึงได้โดยรถยนต์ ที่จอดรถมีอยู่มากมาย ราคาเหมาะสม ส่วนใหญ่คิดค่าบริการ 100 เยนต่อครึ่งชั่วโมง มีหลายแห่งที่เสนอให้จอดฟรีใน 30 นาทีแรก ร้านอาหารและร้านค้าสามารถไปได้สะดวก จะรวมกันอยู่ในย่านใจกลางเมืองใกล้ๆ สถานีรถไฟ
ฟุกุชิมะเคยมีปราสาทเป็นของตัวเอง แต่ค่อนข้างจะเจียมตนมาก เมื่อเทียบกับปราสาทที่อยู่ในพื้นที่ใกล้เคียง ในอดีตฟุกุชิมะมีผลิตภัณฑ์จากหนอนไหมมากกว่าข้าว ซึ่งทำให้ฟุกุชิมะ โดดเด่น หลังจากที่การปฏิวัติเมจิในปี 1868 รังไหมหนอนไหมถูกส่งออกไปยังยุโรป และได้รับการต้อนรับอย่างกว้างขวางโดยอุตสาหกรรมผ้าไหมในลิออง ฝรั่งเศส ถึงแม้นาข้าวดูเหมือนจะหลีกทางให้กับการพัฒนาเป็นที่อยู่อาศัย แต่ผลิตผลจากผลไม้ยังคงเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจท้องถิ่น นอกจากนั้นยังมีเขตอุตสาหกรรมใหม่ของบริษัทไฮเทคและเภสัชภัณฑ์ เช่น แคนนอน โตชิบาและ เบ็กซ์ทัน ดิกเก็นสัน ได้สร้างโรงงานทางทิศตะวันตกของใจกลางเมือง การเยี่ยมชมโรงงานสามารถทำได้ด้วยการยื่นขอ
หนึ่งในสถานที่ที่น่าสนใจที่สุดทั้งในและรอบๆ เมืองนี้คือ เมืองน้ำพุร้อนที่ อิอิซะกะ (Iizaka) ทะกะยุ (Takayu) และ ซุชิยุ (Tsuchiyu) ; สวนกีฬาอะสุมะ ซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกที่สร้างขึ้นสำหรับการแข่งขันกีฬาแห่งชาติของญี่ปุ่น ที่จัดขึ้นในปี 1995 ; หมู่บ้านโฟร์ซีซั่น ; สกีรีสอร์ทมิโนะวะ (Minowa) ; สวนโจะระเก็น (Jorakuen) สวนญี่ปุ่นโบราณ ; สวนฮะนะมิยะมะ (Hanamiyama) ที่มีชื่อเสียงสำหรับซากุระและไม้ดอกอื่น ๆ ; ภูเขาอะซุมะ-โกะฟุจิ (Azuma-Kofuji) ภูเขาไฟที่ยังไม่สงบ มองลงมายังเมืองฟุกุชิมะ ; สนามแข่งม้าฟุกุชิมะ ; และที่รู้จักกันน้อยมาก ภูเขาชิโนะบุ (Shinobu) ซึ่งมีเหมืองร้างจำนวนมากที่ถูกเปลี่ยนไปเป็นสถานที่ประกอบเครื่องบินในระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง
ไม่ว่าคุณจะมาโดยรถยนต์ รถเมล์ หรือรถไฟ ฟุกุชิมะคุ้มค่าสำหรับการเยี่ยมชม คุณจะหลงใหลไปกับชาวบ้านที่เป็นมิตร อาหารอร่อยๆ และความงามที่ล้ำเลิศ มาจนถึงศตวรรษที่ 21 ฟุกุชิมะยังมีขนบธรรมเนียมประเพณีเก่าๆ ของญี่ปุ่นให้เห็น ในขณะเดียวกันกเดินไปข้างหน้าด้วยเทคโนโลยีที่ทันสมัย มาดูด้วยตัวคุณเอง คุณอาจจะไม่ต้องการที่จะจากไป!
