หุบเขาคิโซะ (Kiso) ตั้งอยู่ในพื้นที่นะกะโนะ (Nagano) เทือกเขาแอลป์ญี่ปุ่น เป็นหุบเขาที่เป็นที่ตั้งของเส้นทางเก่าแก่ส่วนหนึ่งของเส้นทางนะกะเซ็นโดะ (Nakasendo) เป็นเส้นทางที่เชื่อมระหว่างเกียวโตกับเอะโดะ หรือโตเกียวในปัจจุบัน ทำให้มีการก่อตั้งเมือง post town ไว้เป็นจุดพักแรมบนเส้นทาง ในปัจจุบันเส้นทางเก่าแก่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี คือเส้นทางระหว่างเมือง post town สองเมือง มะโกะเมะ (Magome) และ ซึตมะโกะ (Tsumago) เส้นทางนี้มีระยะทางประมาณ 8 กิโลเมตร
การเดินทางไปยังหุบเขาคิโซะที่สะดวกที่สุดคือ ขึ้นรถไฟสาย JR Chuo จากสถานีนะโกะยะ (Nagoya) ไปลงที่สถานีนะคะซึตกะวะ (Nakatsugawa) ใช้เวลาประมาณชั่วโมงครึ่งถึงสองชั่วโมง จากนั้นก็ขึ้นรถเมล์ที่หน้าสถานีไปยังมะโกะเมะ (Magome) ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง
ฉันและผู้ร่วมทางเลือกเดินจากมะโกะเมะไปยังซึตมะโกะ เพราะอ่านมาว่าจะเดินง่ายกว่าในทางกลับกัน แต่ก็ยังมีหลายคนที่เลือกเดินจากซึตมะโกะไปยังมะโกะเมะ ในความคิดเห็นของฉันหลังจากได้เดินบนเส้นทางนี้ในเรื่องความยากง่ายก็พอๆ กัน
ในเดือนมีนาคม ในขณะที่พื้นที่ส่วนใหญ่ของญี่ปุ่นเริ่มต้อนรับฤดูใบไม้ผลิกันแล้ว แต่สำหรับพื้นที่ในเทือกเขาแอลป์ญี่ปุ่น ฤดูใบไม้ผลิยังคงรีรอ เฉไฉ อยู่ที่ไหนสักแห่ง ภาพที่ฉันเห็นคือหุบเขาที่พร่างพรมไปด้วยหิมะสีขาว แต่นั่นก็ไม่สามารถทำให้ฉันและผู้ร่วมทางเปลี่ยนใจจากการเดินป่าบนเส้นทาง 8 กิโลเมตรนี้ ทิวทัศน์ธรรมชาติกลางหุบเขา บ้านไม้เก่าแก่ ทิวสน และทิวไผ่ สองฝั่งทาง ที่ถูกแต่งแต้มด้วยสีขาวของเกล็ดหิมะ กลับเพิ่มเสน่ห์ให้กับเส้นทางเก่าแก่แห่งนี้
จากมะโกะเมะทางหินจะลาดขึ้นเขาไปจนสุดเขตเมือง เราเดินย่ำหิมะที่บางแห่งหนาถึงหนึ่งฟุต เมื่อถึงจุดสูงสุด ภาพเบื้องหน้า ทำให้เราตกตะลึง เทือกเขาสูงลดลั่นกัน แต่งแต้มด้วยเกล็ดหิมะ เหมือนกับถูกโรยด้วยน้ำตาลไอซิ่งอย่างดี ธรรมชาติสรร สร้างได้งดงามยิ่งนัก
จากนั้นเส้นทางจะขึ้นๆ ลงๆ ไปตามไหล่เขา บางช่วงจะขนานไปกับถนน ข้ามธารน้ำ ผ่านน้ำตก ศาลเจ้า และหมู่บ้านเล็กๆ สองสามแห่ง บนเส้นทางจะมีป้ายบอกทาง และห้องน้ำ อยู่เป็นระยะๆ อีกอย่างหนึ่งที่มีให้เห็นและให้เคาะอยู่เป็นระยะๆ คือ ระฆังสำหรับเคาะเตือนหมี มีป้ายกำกับไว้ว่า ‘โปรดเคาะดังๆ’ ซึ่งเราก็ทำตามอย่างไม่อิดเอื้อน
เมื่อถึงซึตมะโกะ เมืองปลายทาง หิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมา เติมแต่งบรรยากาศเมืองเก่าให้มีมนต์ขลังและงดงามยิ่งขึ้น หลังจากเดินชมเมืองแล้ว เราแวะดื่มชาแกล้มขนมเปี้ยะญี่ปุ่น ก่อนลาจากหุบเขาคิโซะ
จากซึตมะโกะ เราขึ้นรถเมล์ไปลงที่สถานีนะกิโซะ (Nagiso) ใช้เวลาประมาณ 15-20 นาที แล้วขึ้นรถไฟสาย JR Chuo กลับไปยังนะโกะยะ (Nagoya)
