除了三尊历史悠久、巧夺天工的佛像外，唐招提寺金堂内，其实还隐藏着一座奈良时代人们构想的空中花园。在这座空中花园里，布满着五彩缤纷的宝相华；擅长种种技艺的飞天，就在花团锦簇的美景中吹奏妙乐、翩翩起舞。只是，空中花园的色彩随着光阴荏苒悄然褪去，现在只剩下隐约难辨的痕迹而已。

「宝相华」是中国隋唐时期盛行一时的纹样，被视为圣洁端庄、雍容华贵的理想花型，古代人把向往的极乐世界，以及对美好与吉祥的祝愿都寄托在宝相华上。随着佛教东传，宝相华纹样亦在日本流行起来，而且还流传至今。

关于在建筑物内绘制空中花园，中国古代有特定的规格。据北宋《营造法式》第十四卷〈彩画作制度〉记载：「五彩篇装之制……华文有九品：一曰海石榴华（宝牙华、太平华之类同）。二曰宝相华（牡丹华之类同）。三曰莲荷华。以上宜于梁、额、橑檐方、椽、柱、枓栱、材昂、栱眼壁及白版内。凡名件之上，皆可通用。其海石榴若华叶肥大不见枝条者，谓之铺地卷成。如华叶肥大而微露枝条者，谓之枝条卷成。并亦通用。其牡丹华及莲荷华或作写生画者，施之于梁、额或栱眼壁内。四曰……」文中的「华文」即纹样；「栱眼壁」即枓栱与枓栱之间空余的部分。

除了城市中的木构建筑顶部之外，缤纷的宝相华纹样亦可见于敦煌石窟藻井。其中第三二九窟的「莲华飞天藻井」，除了被视为初唐藻井的代表作之外，中央那朶多重莲华，更被认为宝相华纹样的起源。

由于宝相华并不是现实中存在的花卉，因此纹样变化多端、饱含创意。原初多以莲华为主体，饰之以忍冬。后来不断演化，在宝相华纹样中加入菊花、石榴、牡丹等元素。在某程度上，宝相华纹样愈显得富丽璀璨，就表示当时的国力愈强盛。因为，绘制彩画的颜料都是由当时珍贵之物料制作而成。是以，由初唐至盛唐，宝相华纹样就愈见繁缛绚丽。

至于唐招提寺金堂内的宝相华是甚么模样的呢？想必也带着盛唐时期的气质吧！毕竟，鉴真乃盛唐时期的高僧。由他和随行弟子传播至日本的一切，都是唐朝最先进、最讲究的。而唐招提寺就是由鉴真和他的弟子共同创建的，即使兴建金堂时他大概已不在人间，但在客观条件许可下，追随他渡日传法的弟子们肯定都会把已掌握到最高超、最成熟的建筑、彩画、雕塑等造诣与技术，淋漓尽致地体现出来。

顺带一提，供奉于金堂的本尊卢舍那佛坐像，以及鉴真和上坐像都用了脱活干漆造。后者更成为日本最早的肖像雕塑。那是擅长制作漆器的思托和其他弟子有感鉴真即将离世，为了日后缅怀他而利用髹漆技法引入夹纻制器工艺所造的御影像。这种称为脱活干漆的造像技法是奈良时代所特有的。

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