在一個微風輕拂、湮雨綿綿的午後來到奈良公園，遠處傳來清脆的「咔嗒、咔嗒」木屐聲，見三五成群的旅客穿著和服、打著和傘（即油紙傘），男的昂首闊步盡顯豪邁，女的款款而行嫵媚萬分，登時令眼前略帶迷濛的景色增添一抹風情。

與眾多物品一樣，油紙傘以佛教法器的姿態從中國傳入日本。在佛教儀式中，吉祥八寶是常見的法器。其中之一的「寶傘」又稱「華蓋」，原為古印度皇族貴胄出遊或出征時使用的儀仗器具。由於人在傘下可避免酷熱暴曬之苦，故傘蔭在佛教引申為保護人免受貪、瞋、癡、災、厄所害的象徵。

由於造紙技術在平安時代有長足的進步，加上竹器工藝技術的改良，以至室町時代在和紙上塗油料的技術大幅增強了紙傘的防水力，因而現今具備捭闔功能的和傘，大概到了江戶時代便逐漸在民間普及。由於全國各地的氣候有明顯差別，所以和傘在各地域亦相應地發展出各自的特色。就以多雨雪的金澤為例，此地的工匠會在傘的中央貼上四層和紙以增強防水力度。

除了在功能上替人遮擋光、風、雨、雪之外，傘還在知性上融入日本民間生活的方方面面，因而衍生出不同用途的和傘。諸如嫁娶用紅色和傘、送葬用白色和傘、戶外茶會用「露地傘」或「野點傘」、跳日本傳統舞蹈「住吉踊」用飾有御幣的長柄大傘等。而最讓人眼睛發亮的，莫過於從高處跳下祈願時用來充當降落傘。在古代，日本人有從高處跳下祈願以表決心的風俗。最著名的例子，就是空海（弘法大師）跳崖立志修行成就、普度眾生。上圖乃江戶時代中期的浮世繪畫師鈴木春信的《從清水寺高台上躍下的美人》。該美人為了祈願戀愛成功，鼓足勇氣執傘馭風飄降。

從琳瑯滿目的和式油紙傘中，可領略到在面對變幻莫測的天氣時，日本人那種從容不迫的人生態度。誠言，大自然遞嬗是正常不過的宇宙運動，風調雨順是大自然給天下蒼生最慈愛的撫慰與滋潤。下雨天，就帶上一把優雅別緻的傘來提亮心情，欣賞風雨路上的獨有風光。

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