แลนมาร์ดที่สำคัญที่พลาดไม่ได้สำหรับคนที่เดินทางมาถึงเมืองโอตารุ นั้นคือ “คลองโอตารุ (Otaru)” ซึ่งเป็นคลองที่ไหลผ่านกลางเมือง หลายๆคนอาจจะสงสัยว่าทำไมคลองนี้ถึงมีความน่าสนใจที่จะต้องไปเยี่ยมชม ก็แค่คลองทั่วไปหรือเปล่า แต่จริงๆแล้วคลองแห่งนี้มีประวัติความเป็นมาที่สำคัญ เดิมทีคลองนี้สร้างขึ้นเมื่อปี 1923 จากการถมทะเลเพื่อใช้สำหรับในการเทียบเรือและเป็นเส้นทางการขนถ่ายสินค้ามาเก็บไว้ที่โกดัง แต่ภายหลังได้เลิกใช้และมีการถมคลองครึ่งหนึ่งเพื่อทำถนนหลวงสาย 17 แล้วอีกครึ่งหนึ่งที่เป็นโกดังถูกดัดแปลงให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยว ร้านอาหาร ร้านขายของ
นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะมาถ่ายรูปบริเวณรอบๆคลองที่มีโกดังเป็นฉากหลัง โดยเฉพาะตอนกลางคืนจะมีไฟเปิดรอบๆคลอง ทำให้ได้บรรยากาศที่สุดแสนจะโรแมนติก จึงสามารถพบเห็นคู่รักที่จูงมือกันมาถ่ายรูป นั่งเล่นกันที่บริเวณนี้จำนวนมาก บริเวณหัวมุมสี่แยกเลียบคลองจะมีศูนย์บริการข้อมูลนักท่องเที่ยวศูนย์ใหญ่ที่เรียกว่า “Canal Plaza” ซึ่งจะมีเจ้าหน้าที่คอยแนะนำการท่องเที่ยว มีโบรชัวร์(ในโบรชัวร์มีคูปองลดราคาสินค้าอยู่หลายร้านสามารถหยิบมาได้ฟรี) มีร้านขายของที่ระลึก และยังมีศูนย์ข้อมูลย่อยอีกที่หนึ่งบริเวณสะพาน Asakusa เป็นกระท่อมไม้ที่มีนาฬิกาบอกเวลาและบอกอุณหภูมิ ณ ขณะนั้น
นอกจากนี้ตามฤดูกาลต่างๆจะมีการจัดกิจกรรมที่หลากหลายแตกต่างกันไป เช่น ในฤดูร้อนจะมีนักวาดรูปมานั่งวาดภาพเสมือนจริงให้กับนักท่องเที่ยว และมีศิลปินมาร้องเพลง รวมทั้งมีของที่ระลึกทำมือมาจำหน่าย ในช่วงฤดูหนาว โดยเฉพาะในช่วงสัปดาห์ที่สองของเดือนกุมภาพันธ์จะมีการสร้างบ้านและปั้นตุ๊กตาหิมะตลอดทางเดิน มีการจุดเทียนในโคมน้ำแข็งและลอยโคมบริเวณรอบๆคลองเพื่อให้แสงสว่างและความสวยงามในยามค่ำคืนอีกด้วย
อีกสิ่งหนึ่งที่เป็นสัญลักษณ์ของเมืองนี้ที่เราจะเห็นได้ทั่วไปคือ “รถลาก” ที่คอยให้บริการนักท่องเที่ยวจำนวนมาก ใครที่ไม่อยากเดินให้เมื่อยน่องก็สามารถใช้บริการรถลากนั่งเที่ยวชมรอบเมืองได้ ก็ทำให้ได้อารมณ์การท่องเที่ยวที่แปลกใหม่อีกรูปแบบหนึ่ง
การเดินทางมาคลองแห่งนี้สามารถมาได้ด้วยรถไฟลงที่สถานี JR Otaru แล้วเดินข้ามถนนตรงมาเรื่อยๆก็จะเห็นคลองโอตารุได้ชัดเจน และเมืองโอตารุยังมีรถบัสซังซาคุ (Sansaku Bus) วิ่งให้บริการจากหน้าสถานีโอตารุผ่านสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญทั่วเมืองไปสิ้นสุดที่สถานี Minami Otaru ค่าโดยสารผู้ใหญ่ 200 เยน เด็ก 100 เยน (One Day Ticket ผู้ใหญ่ 700 เยน เด็ก 350 เยน) รถออกทุก 30 นาที ตั้งแต่เวลา 09.34-19.04 น.
เมื่อคุณได้มาที่นี่แล้ว มนต์เสน่ห์ของคลองโอตารุแห่งนี้จะตราตรึงอยู่ในใจของคุณไม่รู้ลืม
