นับตั้งแต่ที่ฉันเห็นลิงหิมะอาบน้ำพุร้อนบนหน้าปกนิตรสารเมื่อ 6 ปีที่แล้ว ทำให้ฉันอยากมาเห็นพวกมันตัวเป็นๆ จนในที่สุดฉันมีโอกาสได้เห็นมันจริงๆ ความรู้สึกตอนนั้นคือ มันอัศจรรย์มากกว่าที่คิดเอาไว้มาก ยิ่งเอากล้องที่เคยถ่ายออกมาดูยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่
ลิงหิมะอาศัยอยู่ในอุทยานจิโงะกุดานิยาเองโคเอง(หุบเขานรก) ตั้งอยู่ที่เมืองยามาโนะอุจิในหุบเขาแห่งแม่น้ำโยโคยุ จังหวัดนากาโน่ในทางเหนือของญี่ปุ่น คุณต้องปีนขึ้นไปยังทางเข้าอุทยานและจ่ายค่าเข้าชม 500 เยนและจากนั้นก็ปีนขึ้นไปต่อเล็กน้อยจึงจะถึงบ่อน้ำพุร้อนที่ลิงหิมะอยู่
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมมลิงคือ หน้าหนาวหลังจากที่หิมะตกลงมาปกคลุมพื้นดิน โดยปกติแล้วก็เดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ ก่อนจะมาให้เตรียมร่างกายให้พร้อมกับสภาพอากาศที่เปียก หนาวเย็นและมีหิมะปกคลุมไปทั่ว ช่วงที่ฉันไปมีหิมะตกและลมแรงแต่การได้เห็นลิงมันช่างคุ้มค่ากับที่ฝ่าฟันมา และแน่นอนว่าการแต่งตัวให้อบอุ่นและใส่รองเท้าบูททำให้เท้าคุณอุ่นและแห้ง ทางเดินอาจมีโคลน, เฉอะแฉะ,และลื่นขึ้นอยู่กับสภาพอากาศหิมะละลายหรือจำนวนเท้าที่ย่ำ บางคนใส่ตะขอโลหะที่รองเท้าเพื่อจะได้ดึงเท้ากลับจากหิมะและน้ำแข็งได้ง่ายขึ้น สองข้างทางจะมีป้ายเล็กๆชี้นกและสัตว์ป่าอื่นๆ คุณอาจจะโชคดีได้เห็นพวกมันในขณะที่เดินผ่านอุทยานก็ได้
เมื่อคุณเข้าใกล้บ่อน้ำพุร้อนมากขึ้น คุณจะเริ่มเห็นลิงหิมะหรือลิงกังญี่ปุ่นตามแม่น้ำและทางเดิน พวกมันจะเดินไปมา, นั่ง, ดูรอบๆหรือคุ้ยหาอาหาร คุณจะไม่พลาดที่จะเห็นลิงที่มีขนสีน้ำตาลอ่อนและใบหน้าสีแดง บางครั้งคุณอาจจะได้ภาพสวยๆในขณะที่พวกมันกำลังนั่งมองคุณสิ่งที่คุณทำ เมื่อคุณเดินมาถึงบ่อน้ำพุร้อน คุณจะเห็นนักท่องเที่ยวพร้อมกล้องถ่ายรูปแออัดอยู่ตรงบริเวณนี้ บางครั้งดูเหมือนว่ามีมนุษย์มากกว่าลิงเสียอีกแต่มนุษย์เหล่านี้ก็มีความสุภาพ ต่อแถวรอคอยที่จะถ่ายภาพที่ดีที่สุดของลิง
อุทยานมีกฏบางข้อที่ควรปฏิบัติตามคือ อย่าให้อาหารลิง อย่าจับหรือทำให้ลิงตกใจกลัว ให้ระวังเครื่องประดับที่มีระยิบระยับแวววาวเพราะมันอาจดึงดูดลิงทำให้พวกมันอยากได้เป็นของที่ระลึก ยังมีกฏข้ออื่นๆอีกแต่ข้อที่สำคัญที่สุดคือ อย่าจ้องตากับลิงหิมะเพราะในภาษาสัตว์การจ้องตาโดยตรงคือ อาการของความก้าวร้าว ดังนั้นถ้าคุณจ้องมองที่ลิงหิมะเพราะความน่ารักของมัน คุณอาจถูกจู่โจมโดยไม่รู้ตัว ที่น่าสนใจก็คือคุณสามารถยื่นกล้องไปถ่ายรูปใกล้ๆหน้าพวกมันและดูเหมือนจะไม่เป็นการรบกวนพวกมันด้วย
เมื่อคุณหาที่ที่เหมาะในการลงไปแช่น้ำพุร้อนได้แล้ว คุณก็จะได้เพลิดเพลินกับกิจกรรมนี้ซะที มีบ่อน้ำพุ 2 บ่อ บ่อบนและบ่อล่าง มีบันไดเดินไปแคบและชันสูงระหว่างกันห่างกัน 3-5 ก้าว เวลาเดินต้องดึงเชือกที่ผูกกับเสาไว้เพื่อกันลื่น ฉันว่ามันตลกที่ได้ดูลิงหิมะในทุกๆมุม บางครั้งพวกมันอาจวิ่งตามหรือเข้ามาตรงหน้าคุณ
ถึงตอนนี้คุณสามารถผ่อนคลายและเพลิดเพลินไปกับการมองลิงหิมะแช่น้ำพุร้อนและมีไอน้ำพุ่งขึ้นมาเป็นหมอกรอบๆ พวกมันค่อนข้างสงบและดูเหมือนไม่ได้สนใจมนุษย์ที่กำลังมองและถ่ายรูปพวกมัน พวกมันนั่งกันเป็นกลุ่มและบางครั้งก็แต่งตัวให้กันและกัน พวกมันจะว่ายน้ำไปรอบๆ, วิ่งไล่กัน, และเดินเข้าเดินออกจากบ่อ ฉันชอบดูเวลาที่แม่และลูกลิงสื่อสารกัน มีอยู่ช่วงหนึ่งที่แม่ลิงตัวหนึ่งก้าวร้าวใส่ลิงตัวอื่นๆที่เข้าใกล้ลูกของมัน บางครั้งคุณอาจได้เห็นเวลาลิงฉี่หรืออึด้วยหล่ะ ถือว่าเป็นประสบการณ์แล้วกัน! ฉันว่ามันเป็นสิทธิพิเศษอย่างแท้จริงที่ลิงหิมะยอมให้คนแปลกหน้าจำนวนมากเข้ามาในพื้นที่อยู่อาศัยและสภาพแวดล้อมทางสังคมของพวกมัน
คุณจะเลิกดูลิงเมื่อไรก็ได้ตามที่ต้องการ บางทีอาจจะเป็นตอนที่หน่วยความจำกล้องคุณเต็มหรือเมื่อคุณเห็นว่านิ้วของคุณแข็งจากการถอดถุงมือถ่ายรูป คุณก็แค่ปีนลงมาทางเดิมที่คุณปีนขึ้นไป ระหว่างตอนเดินออกเป็นเวลาที่ดีที่จะหยุดแวะที่ร้านค้าเล็กๆตรงทางเข้าอุทยานเพื่อนั่งผิงไฟให้นิ้วเท้าและนิ้วมืออุ่น, สั่งเครื่องดื่มร้อนๆ, ดูภาพถ่ายลิงในหลายๆอิริยาบท, ซื้อของที่ระลึก, และนั่งนึกถึงประสบการณ์อันแสนวิเศษนี้
