ศาลเจ้าชิบะ

ศาลเจ้าชิบะได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสวยงามอย่างไม่น่าเชื่อที่สามารถพบได้จากสถานที่ที่ไม่มีชื่อเสียงที่เป็นศาลเจ้าของประเทศญี่ปุ่น ถึงจะมีการกล่าวถึงโดยนักท่องเที่ยวน้อย แต่ศาลเจ้าแบบชินโตนี้ซ่อนไว้ผ่านใต้เมืองชิบะที่มีโครงสร้างที่สง่างามลายล้อมไปด้วยธรรมชาติ และเป็นสถานที่ที่ต้องดูให้ได้สำหรับผู้คนที่ผ่านมาบริเวณนี้

ศาลเจ้านี้ตั้งอยู่ในที่ที่เป็นลักษณะเมือง อยู่ข้างๆกับพื้นที่ที่เป็นมุมสี่เหลี่ยมของเมืองชิบะ ที่ซึ่งประกอบไปด้วยสวนสาธารณะและ "Chiba Central Arch" แต่ถ้าได้ก้าวเท้าผ่านที่นี้ล่ะก็จะทำให้ลืมพวกคอนกรีตและพวกตึกสูงๆไปเลย เพราะว่ามันเป็นเพียงแค่หินเท่านั้นเอง

ตัวตึกของศาลเจ้าถูกทาสีส้นอย่างแพรวพราวที่ไม่ได้แปลกอะไรไปกับศาลเจ้าชินโตทั่วไป แต่ที่นี่ถูกทำให้รอบๆดูเป็นที่สงบไม่สว่าง ตึกต้อนรับผู้มาชมหลักเป็นสองชั้น และถ้าได้มองจากมุมมองชั้นบนสุดจะเห็นได้ถึงความสง่างาม ประตูหลักมีความซับซ้อนและประณีตและยังเน้นให้เห็นถึงเครื่องบรรณาการที่ให้แก่สัตว์ 12 ชนิดที่มีบนปฏิทินดั้งเดิม

สิ่งที่เด่นที่สุดของศาลเจ้าอย่างไรก็ตามคงจะไม่พ้นความงามของสวนดั่งภาพวาดที่อยู่รอบๆศาลเจ้า สามารถที่จะเทียบความสวยงามกับศาลเจ้าหลักที่มีชื่อเสียงของประเทศญี่ปุ่นเลยก็ว่าได้ ระหว่างเส้นทางที่ผ่านอันคดเคี้ยวอันเหลือเชื่อที่เป็นรูปแบบของญี่ปุ่นที่แสดงถึงภูมิทัศน์ความรุ่งเรืองอยู่ระหว่างสองข้างทาง และมีสะพานสีส้มที่ข้ามผ่านบ่อที่เต็มไปด้วยปลาคราฟระหว่างตึกศาลเจ้าเล็กๆที่มีสถาปัตยกรรมที่สวยงามและส่งแสงระยิบระยับไปทั่วบริเวณนั้น จนทำให้ผมเดินผ่านสวน 3 ครั้งสำหรับการมาเยี่ยมชมศาลเจ้าชิบะครั้งแรกของผม และผมรู้สึกว่ายังไม่ได้ออกไปจากที่นั่นเลยจากการที่ได้เห็นภาพทิวทัศน์มีสีสันที่สวยงานเป็นอย่างยิ่งของช่วงฤดูของใบไม้ของฤดูใบไม้ร่วง

ศาลเจ้าถูกอุทิศให้แก่เทพชินโต "เมียวเคน" พระโพธิสัตว์(菩薩:bosatsu)ผู้ซึ่งเป็นบุคลาธิษฐานของดาวเหนือ ดาวและกลุ่มดาวทั้ง 7 กลุ่มดาวที่มีดาวเหนืออยู่นั้นแสดงให้เห็นได้ชัดในความเป็นบรรทัดฐานของศาลเจ้า เมียวเคนถูกเชื่อว่าจะค่อยปกป้องจากความโชคร้ายและการบาดเจ็บทางร่างกาย

ในแต่ละปีที่ศาลเจ้าชิบะก็จะมีเทศกาลต่าง ๆ เช่น เทศกาลเมียวเคนไทไซ(妙見大祭:Myouken Tasai)งานจะเป็นช่วงวันที่ 16 -22 ของเดือนสิงหาคม มีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1127 ซึ่งในงานเทศกาลก็จะมีศาลเจ้าขนาดเล็กที่ใช้คนหาม(神輿:mikoshi)เดินผ่านเมืองแล้ววนกลับไปที่ศาลเจ้าชิบะโดยมีจังหวะของกล่องญี่ปุ่น(太鼓:taiko)นำหน้าขบวนทำหน้าที่ให้เสียงราวกับเสียงพูด "ดารัน-ดารัน" ในภาษาญี่ปุ่น ซึ่งมันก็เป็นชื่อดั้งเดิมสำหรับชื่อเล่นของเทศกาลที่เรียกว่า "เทศกาลดาระดาระ" ศาลเจ้าชิบะยังจัดเทศกาลที่น่าจดจำอื่นๆที่มีในแต่ล่ะปีอย่างเช่นในวันหยุดเซสึบุน(節分:setsubun)ที่มีขึ้นในต้นเดือนกุมภาพันธ์

ศาลเจ้าชิบะก็ไม่ได้เสียค่าเข้าเยี่ยมชม ใช้เวลาในการเดินจากทางออกทิศตะวันออกของสถานีรถไฟเจอาร์ที่ชิบะประมาณ 13 นาที ตอนที่ออกมาจากสถานีให้เดินชิดซ้ายมือจะเป็นถนนกว้างให้เดินออกจากสถานีจนถึงห้างมิสึโคชิ แล้วให้เปลี่ยนไปเดินถนนทางขวามือ แต่ก็ควรจะเดินถนนซ้ายมือแทนจะทำให้ผ่านไปยังข้างใต้ของ Chiba Central Arch และผ่านพื้นที่ที่เป็นมุมสี่เหลี่ยมของเมืองชิบะ และผ่านบริเวณสวนสาธารณะซึ่งศาลเจ้าจะอยู่ทางซ้ายมือ โดยจะมีป้ายแนะนำการเยี่ยมชมอยู่เรื่อย ๆ ซึ่งเขียนเป็นทั้งภาษาอังกฤษและภาษาญี่ปุ่นแล้วก็ยังชี้บอกทางไปในตัวอีกด้วย