เทศกาล Kusatsu Matsuri

ผมมีโอกาสถึงสองครั้งที่ไม่เพียงแต่เข้าชม แต่ได้เข้าร่วมในหนึ่งของสองมัตซึตริ (งานเทศกาลฤดูร้อน) ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในจังหวัดกุนมะ จากที่มีคนอธิบายให้ผมฟังว่า พื้นฐานของงานเทศกาลนี้ก็คือ ช่วยกันหามศาลเจ้าเคลื่อนที่ไปรอบๆ พื็นที่ในชุมชน เพื่อนำศาลเจ้ามายังผู้สูงอายุที่ไม่สามารถเดินทางไปยังศาลเจ้าจริง ผู้เข้าร่วมจะต้องช่วยกันยกของที่หนักมากๆ และต้องเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบเพรียบพร้อม โดยมีเครื่องดื่มแอลกอฮอลเป็นตัวช่วย (ก็มันเป็นเทศกาลฤดูนั่นเอง!) เทศกาลมีขึ้นสามคืน ในแต่คืนจบลงด้วยแคร่โอะมิโคะชิ (ศาลเจ้าเคลื่อนที่) ของแต่ละหมู่บ้านมารวมตัวกันที่ใจกลางเมือง จากนั้นแต่ละแคร่ก็จะมีการประชันกำลังกันด้วยการชนหรือปะทะกัน เพื่อพิสูจน์ว่ากลุ่มไหนจะแข็งแรงที่สุด