ล่องแก่งในแม่น้ำมินาคามิ

มินาคามิได้รับการฟื้นฟูใหม่ในภายหลัง เมื่อนานมาแล้วมันเป็นรีสอร์ทบ่อน้ำพุร้อนขนาดเล็กที่ได้รับความนิยมโดยสามารถเดินทางมาจากโตเกียวแค่เพียงไม่กี่ชั่วโมงดังนั้นมันจึงเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีสำหรับวันหยุด(มีบริเวณที่มีชาวต่างชาติครอบครองอยู่ใกล้ๆมีชื่อว่าไกจินมุระ) ปกติแล้วมินาคามิถูกลดความนิยมน้อยลงไปมากแต่เมื่อมีกิจกรรมกลางแจ้งหลายๆอย่างขึ้นมาทำให้ที่นี่กลายเป็นศูนย์กลางกิจกรรมกลางแจ้งที่มีชื่อเสียง

ที่นี่มีบริษัทให้บริการมากมายดังนั้นคุณจะได้รับข้อเสนอเยอะแยะไปหมด ข่าวดีก็คือบริษัทส่วนใหญ่ในพื้นที่ทำงานร่วมกันดังนั้นคุณสามารถทำ 2 กิจกรรมที่แตกต่างกันภายในวันเดียว(ถ้าคุณไหว) ตัวเลือกกิจกรรมได้แก่ ล่องแก่ง, โรยตัวจากหน้าผา, กระโดดบันจี้จัมพ์, พายเรือแคนูในทะเลสาบ, ร่มร่อน, ขี่จักรยานภูเขา

สำหรับการเดินทางครั้งแรกของเรา เราตัดสินใจที่จะไปกับ บริษัท Canyons ที่มีกิจกรรมล่องแก่งและโรยตัวจากหน้าผาและยังเป็นเจ้าของที่พักและร้านกาแฟอีกด้วย มันเป็นธุรกิจที่ร่วมกันจัดตั้งโดยไกด์ชาวญี่ปุ่นและออสเตรเลีย/นิวซีแลนด์ที่ทำงานอยู่ที่มินาคามิแต่ทุกคนเคยทำงานที่ต่างประเทศมาแล้ว บริษัทของพวกเขาเน้นให้ประสบการณ์กลางแจ้งและความท้าทายที่ไม่เหมือนใครแก่ผู้มาใช้บริการและยังเป็นบริษัทที่ดีสำหรับไกด์ที่จะมาทำงาน 10 ปีต่อมาบริษัทได้กลายมาเป็นผู้นำในการให้บริการกิจกรรมกลางแจ้งพร้อมกับฐานทำกิจกรรมที่แตกต่างกันหลายที่ทั่วประเทศญี่ปุ่น มีพนักงานจากทั่วโลกและเด็กๆวิ่งเล่นเต็มไปหมด แรงผลักดันของบริษัทคือ ชาวนิวซีแลนด์ร่างยักษ์ไว้ผมเดทร็อคที่ชื่อว่า ไมค์ แฮริส ที่กลายมาเป็นโฆษกสำหรับกีฬากลางแจ้งและการท่องเที่ยวทั้งในมินาคามิและญี่ปุ่น เขาหลงใหลในงานอดิเรกจำนวนมากของเขา (และเขามักจะออกมาสนุกกับลูกทั้ง 3 คนของเขา) และเขามีความสุขที่ได้นั่งลงและแบ่งปันความรู้ลึกรู้จริงของเขาเกี่ยวกับพื้นที่ท้องถิ่น ในขณะที่บางคนย้ายไปมินาคามิเพื่อ”เบียร์, บาร์บีคิวและออนเซ็น” เมื่อเจอเขา เขาจะดูแลคุณอย่างดีที่สุด

มินาคามิตั้งอยู่บนแม่น้ำโทเนะซึ่งไมค์ทำให้เรามั่นใจว่ามันเป็น”ที่ที่ดีที่สุดในการล่องแก่งในญี่ปุ่นในฤดูใบไม้ผลิ” หิมะที่ล้อมรอบภูเขาละลายไหลลงมาจนทำให้ระดับน้ำสูงขึ้นและช่วงเดือนเมษายนถึงมิถุนายนน้ำจะเยอะและเชี่ยว ตลอดฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงระดับน้ำจะต่ำลงช่วงนี้จึงเหมาะกับการพาครอบครัวหรือเด็กมาเล่นน้ำ

เราไม่เคยล่องแก่งมาก่อนดังนั้นเราจึงวิตกนิดๆ ไมค์บอกว่าไม่จำเป็นต้องใช้ประสบการณ์หรอก เราต้องไปนำผ้าขนหนูและชุดกันน้ำมา หลังจากพบกับไกด์(ชาวญี่ปุ่น, ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์)พร้อมกับนักล่องแก่งคนอื่นๆทั้งหมดในเช้าวันนั้นและจากนั้นเราไปทำความรู้จักกับอุปกรณ์ ไกด์ดูกระตือรือร้นและเต็มไปด้วยอารมณ์ขัน เราเปลี่ยนชุดเป็นชุดกันน้ำ, ถุงเท้ากันน้ำ, รองเท้าล่องแก่ง, เสื้อชูชีพและหมวกกันน็อคและเตรียมไม้พาย แพจุคนได้มากสุด 7 คนรวมไกด์และหลังจากที่เราได้ฝึกพายกันในสระ เราก็เข้าใจในไม่ช้าถึงวิธีการบังคับแพให้หมุน, เกาะแพ, พายไปด้านหน้าและกลับหลังและที่สำคัญที่สุดคือการกระแทกน้ำไปโดนแพอื่น เมื่อเราพร้อมลุยแล้ว เราก็มุ่งลงสู่แม่น้ำหลัก

มันเป็นอะไรที่รู้สึกดีเมื่อลงไปในแม่น้ำ มีน้ำเชี่ยวเป็นระลอกๆ บางครั้งง่ายต่อการพาย บางครั้งต้องหลบอยู่ใต้แพและปล่อยให้มันเด้ง(หรืออาจเด้งออกถ้าคุณไม่ระวังบางครั้งเรืออาจคว่ำได้แต่มีเรือคายัคไปกับกลุ่มด้วยเพื่อที่จะช่วยคนที่ตกลงไปในน้ำ) ทัศนียภาพสวยงามจริงๆ มีส่วนน้ำนิ่งที่คุณสามารถลงไปว่ายได้(น้ำค่อนข้างเย็นแต่การลงไปพร้อมกับชุดกันน้ำ มันคงน่าจะได้อยู่)และมีหินขนาดใหญ่ที่คุณสามารถปีนขึ้นไปและกระโดดลงมาได้ ไกด์ทำให้เรารู้สึกมั่นใจและเขาทำให้พวกเราหัวเราะได้ตลอดทางในขณะล่องไปตามแม่น้ำ เวลาเดินไปอย่างเร็วและการล่องแก่งก็สิ้นสุดไปอย่างเร็วเช่นกันแต่เราก็ล่องได้เป็นระยะทางมากกว่า 12 กิโลเมตร

เมื่อคุณช่วยลากแพและคืนไม้พาย อุปกรณ์เหล่านี้จะถูกนำไปเก็บไว้ด้านหลังของรถบัสและนำส่งกลับไปที่ฐาน เราอยู่ในชุดกันน้ำในขณะที่ทานอาหารกลางวันพร้อมกับกลุ่มคนที่ร่วมกิจกรรมตอนเช้าทัวร์ของพวกเขาก็เพิ่งจบไปเหมือนกัน ศูนย์ผจญจัย Canyons มีดาดฟ้าขนาดใหญ่ให้มาร่วมนั่งทานอาหารกลางวันพร้อมกับไกด์และลูกทัวร์จากลุุ่มอื่นๆ